The High-rise Of The Urban Farm

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While New York's High Line - a shard of greenery slicing through the metropolis - has captured the imagination, some people believe that within the next decade visitors to New York will barely bat an eyelid at vegetables being grown - and maybe even livestock being reared - high above the glass and steel canyons of Manhattan.

New York is at the vanguard of vertical farming, a global revolution that its advocates claim will soon change the way that city dwellers get their food. The theory is that instead of trucking food into cities from farms, at a massive environmental cost, it can be grown in huge greenhouses, hundreds of metres above the city streets.

The last few years have seen a gold-rush by companies to bag rights to any serviceable plots. There are already hydroponic (plants grown in water) greenhouses on rooftops in Brooklyn, Queens and the Bronx, producing basil, lettuce and bok choy for retailers such as Whole Foods and FreshDirect. One rooftop farming pioneer, Brooklyn Grange, has a 6,000m2 roof farm at the Brooklyn Navy Yard that grows tomatoes, spring onions and squashes, and a one-acre rooftop in Long Island, Queens.

Another, BrightFarms, is creating a hydroponic greenhouse on a roof in Sunset Park, Brooklyn, which chief executive Paul Lightfoot claims will grow more than half a million kilogrammes of produce a year, including tomatoes, lettuce and herbs.

Its aim is to "grow enough crops to meet the fresh vegetable consumption needs of up to 5,000 New Yorkers, to create jobs, and to prevent as much as 6.8 million litres of storm water from going into local waterways."

While the emphasis is on the local, the principle of urban gardening is global. Similar schemes proliferate in other United States cities such as Milwaukee and Chicago and the first commercial-scale vertical farm recently opened in Singapore.

Several projects involving hydroponics and aquaponics (where aquatic life is integrated into the process) are also flourishing in European cities such as Amsterdam, Rome, Milan, Barcelona and Lyon.

While urban farming has been popular across Germany for a few years, Berlin has undoubtedly been the movement's poster child. A variety of crops have been grown on a 6,000m2 former wasteland in Kreuzberg since the summer of 2009. The Prinzessinnengärten, as it is now known, is an agricultura urbana, a phrase coined by the vegetable production and urban community.

Now, the Frisch vom Dach (Fresh from the Roof) project plans to create a 7,000m2 garden on the roof of a former malt factory in the Schöneberg district of Berlin, complete with a fish farm, to provide sustainable, locally grown food.

"Humankind is driving fast into a wall," Frisch vom Dach co-founder Nicolas Leschke warned German newspaper Spiegel when the plans were first announced. "Global resources are running out. With so many people living in cities, we need to think locally."

The Retina Project in Brussels is doing just that. One of Europe's smallest experimental schemes, an infrastructure created for the top of a family house has been designed to provide optimal conditions for plants to grow. There are also ambitious plans by the Sustainable City project for a roof farm on the site of the old Anderlecht abattoir in the capital.

Elsewhere on the continent, one of the most ambitious projects under construction is a farm in Linköping, 175km from Stockholm. At 12 storeys high, this will be one of the tallest vertical farms in the world. The company behind the farm, Sweden's Plantagon, intends to sell its produce at a local farmers' market, while leasing out office space on most floors.

Outside the office windows, a mechanical track enclosed in its own layer of glass will carry growing plants from the top of the building to the bottom, giving them even exposure to sunlight. The company plans to plant and harvest 300,000kg to 500,000kg of greens a year.

Andre Viljoen, a leading figure in the fields of urban food production, architecture and urban design, says that the momentum of urban farming will grow as more of us live in cities and resources become ever more valuable. "In 2005, cash-strapped and facing a shortage of land, Cuba was the prototype; now it's the US and Europe," he explains. "The movement grew out of social and public health agendas, but now it increasingly involves commercial enterprises too."

Viljoen's work for his London-based firm, Bohn & Viljoen, brings him into contact with pioneering urban agricultural projects throughout the world. "There's a new wave of green-conscious, media-savvy graduates, embracing this as a business," he says. "At the same time, a lot of what is going on in many cities, like New York, is being integrated into urban planning policy."

Neatly illustrating his point, Copenhagen recently became the first city in Scandinavia to have a mandatory green (vegetation and soil) roof policy when planning new developments. It may not be too long before this approach takes root throughout Europe.

FR La Ferme En Ville

Boyd Farrow se penche sur les bénéfices de l'agriculture verticale

Tandis que la High Line de New York - ce tronçon de végétation qui traverse la métropole - a conquis les imaginations, certains spécialistes pensent qu'endéans la prochaine décennie, les touristes qui visitent Manhattan s'étonneront à peine en voyant légumes et bétail au sommet de la plupart de ses tours de verre. La Grosse Pomme est à l'avant-garde de l'agriculture verticale, une révolution planétaire qui devrait bientôt changer la façon dont les citadins s'approvisionnent. Le raisonnement est le suivant : plutôt que d'amener, par camions entiers et à grand coût environnemental, des produits de la ferme à la ville, ces aliments peuvent très bien être cultivés dans d'énormes serres, en hauteur.

Bien qu'il soit local , ce principe de l'agriculture urbaine est global . Des projets impliquant hydroponie (cultures hors-sol) et aquaponie (qui intègre la vie aquatique dans le processus), se sont mis à pousser dans des villes telles qu'Amsterdam, Rome, Milan, Barcelone ou Lyon. Si l'agriculture urbaine est prisée en Allemagne depuis quelques années maintenant, c'est Berlin qui a servi de modèle à ce mouvement. Ainsi, depuis l'été 2009, une large variété de cultures pousse dans le Prinzessinnengärten, un site de 6.000 m2 à Kreuzberg. Actuellement, le projet Frisch vom Dach (littéralement tout frais du toit ) prévoit de créer un jardin de 7.000 m2 sur le toit d'une ancienne malterie dans le district de Schöneberg, complété d'une pisciculture.

Il n'y a certainement pas plus local que le projet Rétine , dans la banlieue de Bruxelles. Il s'agit d'un des plus petits schémas expérimentaux en Europe, sur le toit d'une maison unifamiliale, conçu pour procurer les meilleures conditions de lumière, d'air et d'eau, et permettre ainsi aux plantes de pousser.

Plus loin, la ferme triangulaire de Linköping de l'entreprise Plantagon, à 175 km de Stockholm, est l'un des projets les plus ambitieux en cours de réalisation. Avec ses 12 étages, ce sera l'une des fermes verticales les plus hautes au monde.

Enfin, Copenhague est, depuis peu, la première ville de Scandinavie à imposer la présence de végétation et de cultures dans le développement de nouveaux projets architecturaux. Et l'on pourrait bien voir, sans trop tarder, émerger de telles politiques dans le reste de l'Europe.

NL De Opmars Van De Stadsboerderij

Boyd Farrow ontdekt de voordelen van verticale landbouw

Hoewel het New Yorkse High Line project tot de verbeelding spreekt, geloven sommigen echter dat bezoekers de komende tien jaar nauwelijks nog versteld zullen staan wanneer ze hoog boven de glazen torens van Manhattan her en der zelfgekweekte groenten en vee zien uittorenen.

De Big Apple vormt de voorhoede van verticale landbouw, een wereldwijde trend die al snel de manier waarop stedelingen hun voedingsmiddelen bekomen zal veranderen. Het idee bestaat erin om voedingsmiddelen te kweken in enorme serres die duizenden meter boven de stadsstraten uittorenen.

Commerciële projecten op basis van hydro- en aquacultuur (projecten met geïntegreerd onderwaterleven) zijn aan een opmars bezig in steden zoals Amsterdam, Rome, Milaan, Barcelona en Lyon.

Hoewel we de laatste jaren overal in Duitsland stedelijke landbouwprojecten zagen verschijnen, is het ongetwijfeld Berlijn die deze beweging in gang stak. In Kreuzberg wordt op Prinzessinnengärten, een 6.000m2 groot terrein, al sinds de zomer van 2009 een brede waaier aan gewassen geteeld.

Momenteel plant het Frisch vom Dach (Vers van het Dak) project in de wijk Schöneberg de aanleg van een 7.000m2 tuin - inclusief een viskwekerij - bovenop het dak van een voormalige moutfabriek. Doel? Het kweken van duurzame, plaatselijk geteelde voeding.

Het Retina Project in een Brusselse buitenwijk is een 100% plaatselijk project. Op het dak van een gezinswoning werd een speciale structuur geïnstalleerd om optimale licht-, lucht- en wateromstandigheden voor planten te creëren.

Elders in de wereld zien we op 175 km van Stockholm het ambitieuze project Linköping, een driehoekige boerderij. Met zijn 12 verdiepingen wordt dit een van 's werelds grootste verticale boerderijen.

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