Haute Cuisine

Find cheap flights on Brussels Airlines

High-altitude Val Thorens has always had a place in the hearts of die-hard skiers, with most of its slopes above 2,000 metres and a season that extends all the way to May. A resort known for its uncrowded slopes and wide, well-groomed pistes, Val Thorens is a haven both for intermediates and off-piste aficionados, with a plentiful supply of soft powdery snow providing fresh tracks all winter long. Add to that the magnificent 5km Cîme de Caron run, a huge snowpark for boarders and freestylers, plus the longest toboggan run in France, and ValTho - as it's affectionately known - easily impresses as much as its fancier neighbours.

But these days the resort is also garnering a reputation for some of the best restaurants in the Trois Vallées.

And it's not just Michelin-standard fine dining establishments leading the charge. A fresher, more local, authentic attitude to food on the slopes is ensuring that expectations of cuisine are just as high as they are in the village, as ideas, innovation and culinary talent are drafted in to shore up this burgeoning reputation. And most encouraging of all perhaps, is increasing evidence of the farmhouse auberge on the mountain - small eateries created from old farm buildings which promote simple rustic food and artisanal local produce that is home-made and reasonably priced.

Pepe Nicolas is the perfect example: a little converted hillside barn that serves traditional Savoyard cuisine to hungry skiers in a warm, cosy ambience. The addition of a sweet fluffy St Bernard pup at the door completes the perfect Alpine tableau. Expect hearty bowls of thick soup served with the local Tomme de Savoie cheese, home-made sausages with polenta, and Grandma Josephine's myrtle and génépidessert.

At the other end of the scale, Jean Sulpice's two-Michelin starred L'Oxalys wouldn't look out of place in one of the world's great metropolises. The boyish-looking 34-year-old gained his first star at just 26 and it's not hard to see why. This is precise, inventive cooking, imaginatively combining textures and flavours that awaken the palate. Dedicated to the produce of the Savoyard terroir, the boy from Aix-les-Bains is the proud owner of the highest Michelin restaurant in the world and has several cookbooks to his name. Staff are drilled to military standards and his accomplished wife Magali is his sommelier.

The chi-chi set might say Val Thorens has finally arrived thanks to the recent addition of its very own Folie Douce (two other outposts are ensconced in flashier resorts such as Val d'Isère and Meribel).

A party-party combination of cocktail bar, restaurant and cabaret show, the Folie Douce is the staggeringly popular slope-side destination that draws bright young things to dance on tables and spend oodles of cash on champagne and cocktails. And that's just during the day.

More interesting, though, is the attached restaurant La Fruitière, a bastion of civilised calm and grown-up dining in contrast to the frenetic atmosphere beyond its doors. Refined dishes such as ravioli stuffed with foie gras, excellent local bread, a seriously good cheese board and charming, knowledgable staff all combine to make this a lunch experience to savour.

On colder days, Chalet de la Marine on the Dalles piste is a great stop-off for lunch, with its cosy Alpine-style dining room and huge blazing fire in the corner. Nearby there's also a surprisingly toasty yurt with a woodburning stove and rugs for snuggling under while enjoying a Kir or two. The restaurant is famous for its steaks and traditional mountain fare such as tartiflette (lardons, onion and potato cooked in cream) and pot-au-feu (a tasty, slow-cooked pot roast of meat and vegetables). But best of all is its expansive dessert table offering a wickedly tempting array of tarts, cakes and chocolate delights.

It may be wise to take a gentle blue run home afterwards.

But the best indication that ValTho is on the up is the existence of its latest prize hotel offering, the Altapura. Part of the classy Sibuet Hotel group, the self-styled 'Highest Palace in the Alps' has clearly upped the ante, prompting a rash of new luxury developments including the ambitious Koh-i-Nor (sic) due to open this December.

The Altapura has been imaginatively designed with wit, warmth and originality, offering spacious bedrooms with mountain views and attractive, airy public spaces. The look is stylishly Scandinavian - lots of wood, slate and textured furnishings, big open funnel fires and a few nice artistic flourishes such as the multi-coloured collection of vintage wooden skis attached to the lower lobby wall. In the spa the walls are lined with real birch trunks - a rather lovely way of bringing nature inside.

At its fine-dining restaurant L'Enfant Terrible, the Altapura prides itself on its comprehensive menu, with a whole section devoted to black truffles (a heavenly ramekin of mashed potato mixed with cream and black truffle is the stand-out dish), a magnificent seafood counter, and a wine list that showcases local Savoie vineyards.

Clearly, with Altapura setting a new standard for food and hospitality in the resort, Val Thorens can look forward to living up to its new-found gourmet reputation.

Altapura Val Thorens, doubles from €250 with breakfast, www.altapura.fr; www.chezpepenicolas.com; www.lafoliedouce.com; www.restaurantloxalyis.com; www.chaletmarine.com

Two More In The Three Valleys

Courchevel

Romantically calling itself "the last chalet before the stars", the five-star La Sivolière is a small, beautifully appointed traditional Savoyard-style chalet hotel. Suites with open fires, a sublime spa, ski-in-ski-out privileges and a chap to take your boots off in the evening all signal that this is a place that takes the needs and desires of its guests seriously. The fabulous interiors make use of local wood, slate and stone, and the decor is a combination of muted shades and electric splashes of colour, with eclectic pieces of art and nods to local tradition in the public areas. Chef Billal Amrani's degustation menu is not to be missed, served in the candlelit dining room overlooking moonlit pine trees.

Classic double rooms from €400. www.hotel-la-sivoliere.com

Meribel

This lively, attractive resort's first five-star hotel, the Kaïla, opened this season, but there are plenty of reasonably priced options, such as the Eterlou and Tremplin which has cosy rooms, hearty breakfasts and a lovely steamy outdoor pool. For the best après-ski fun, stop off for some toffee vodka at the (in)famous Rond Point bar on your last run home. For dinner, nowhere in Meribel does steaks better than Chez Kiki. 
www.lekaila.com; www.chaudanne.com; www.chez-kiki.fr

FR Haute Cuisine

Val Thorens, prochaine station gastronomique ? Un reportage de Jane Wright 

Station de ski la plus haute d'Europe, Val Thorens n'est pas seulement la préférée des amateurs de glisse. Elle commence également à se tailler une réputation de haut lieu de la gastronomie dans le domaine des Trois Vallées. En témoignent ses établissements étoilés au Michelin, mais pas seulement. Une approche plus locale et authentique de la cuisine est en train de voir le jour.

Pepe Nicolas en est un parfait exemple. Sa petite grange reconvertie à flanc de coteau sert une cuisine savoyarde traditionnelle aux skieurs affamés, dans une ambiance chaleureuse. A l'autre extrémité, on trouve l'Oxalys avec deux étoiles au Michelin. Aux commandes, le jeune chef Jean Sulpice, 34 ans, qui a gagné sa première étoile à l'âge de 26 ans seulement. L'on comprend aisément pourquoi. Sa cuisine combine à merveille recettes saines et inventive, mélangeant avec imagination les textures pour le plus grand plaisir de la découverte de nouvelles saveurs.

La Fruitière, à La Folie Douce, est un havre de calme, qui contraste avec l'atmosphère de fête qui règne au-delà des ses portes. Ses plats raffinés tels les raviolis au foie gras et son délicieux plateau de fromages en font une adresse de choix pour le lunch.

Célèbre pour ses recettes montagnardes typiques comme la tartiflette et le pot au feu, le Chalet de la Marine, sur la piste des Dalles, est une halte prisée pour le déjeuner, avec sa confortable salle à manger de style alpin et son feu ouvert.

Station d'exception, Val Thorens ajoute l'Altapura - le dernier fleuron du groupe Sibuet - à son offre hôtelière. Ce plus haut palace des Alpes comblera les amoureux d'un certain art de vivre, avec son ambiance feutrée, son design original et ses chambres aux volumes généreux avec vue sur les cimes.

Dans son restaurant chic, L'Enfant Terrible, l'Altapura revisite les saveurs classiques et propose une section dédiée aux truffes noires, un sublime comptoir de fruits de mer et une carte des vins, incluant des cépages issus de vignobles de la Savoie. 
Altapura Val Thorens, chambres doubles à partir de 250 €, petit déjeuner inclus, www.altapura.fr; www.chezpepenicolas.com; www.lafoliedouce.com; www.restaurantloxalyis.com; www.chaletmarine.com 

Courchevel Le magnifique hôtel de luxe 5* La Sivoliere est conçu dans le style traditionnel des chalets savoyards. Ne manquez pas le menu dégustation du chef Billal Amrani, servi dans la salle à manger éclairée aux chandelles. Chambres doubles classiques à partir de 400 €. hotel-la-sivoliere.com 
Méribel Le Kaïla, l'hôtel 5* de la station a ouvert cette saison, mais d'autres options moins coûteuses s'offrent aux visiteurs, tel que l'Eterlou et le Tremplin, qui dispose de chambres confortables et d'une piscine extérieure chauffée. Mangez absolument Chez Kiki pour les meilleurs steaks. www.lekaila.com; www.chaudanne.com; www.chez-kiki.fr

NL Haute Cuisine

Jane Wright vertelt hoe Val Thorens bezig is aan een opmars als skibestemming voor foodies

Val Thorens ligt op grote hoogte en staat niet enkel bekend om zijn uitstekende sneeuwkwaliteit. Momenteel staat het skiresort eveneens bekend omwille van zijn restaurants, waarvan sommige tot de beste uit het Trois Vallées gebied zouden behoren. Het zijn trouwens niet alleen de Michelinster waardige restaurants die verantwoordelijk zijn voor deze opmars. Ook de plaatselijke keuken vindt de nodige bijval.

Pepe Nicolas is hiervan het perfecte voorbeeld. In deze voormalige schuur gevestigd op een helling, worden Savoyardische gerechten opgediend in een warm en gezellig kader. Daartegenover staat het tweesterrenrestaurant L'Oxalys van Jean Sulpice. Deze 34-jarige, jeugdig uitziende kok kreeg zijn eerste Michelinster op zijn 26ste en dat is niet te verwonderen. Dit is creatief koken op het scherp van de snede waarbij verrassende texturen en smaken worden gecombineerd.

In La Foulie Douce biedt La Fruitière een rustig alternatief en toevluchtsoord voor het feestgedruis van buiten. Op het menu staan verfijnde gerechten zoals ravioli gevuld met ganzenlever en een uitstekende kaasplank. Een unieke lunchervaring!

Chalet de la Marine ligt aan de piste van Dalles en biedt een gezellige eetkamer in typische Alpenstijl, inclusief een openhaard. Het staat bekend om zijn typische skigerechten zoals tartiflette en pot au feu. Een aanrader voor de lunch!

Het onlangs geopende Altapura luxehotel biedt het beste bewijs dat Val Thorens hip is. Dit hotel maakt deel uit van de upscale Sibuet Hotelketen. Het noemt zichzelf het "Hoogste Paleis in de Alpen" en baadt in het wit. Een gezellig en origineel hotel met enorme kamers met zicht op de bergen en aantrekkelijke, grote open ruimtes.

In L'Enfant Terrible, het toprestaurant van het Altapura hotel, biedt een selectie zwarte truffels, zeevruchten en een wijnkaart met plaatselijke Savoyardische pareltjes. 
Altapura Val Thorens, dubbele kamers vanaf € 250 inclusief ontbijt, www.altapura.fr; www.chezpepenicolas.com; www.lafoliedouce.com; www.restaurantloxalyis.com; www.chaletmarine.com 

Courchevel La Sivolière is een klein maar prachtig chalethotel met vijf sterren in traditionele Savoyardische stijl. Mis zeker het fijnproevermenu van chef-kok Billal Amrani niet. Het wordt opgediend in de met kaarsen verlichte eetkamer. Een klassieke dubbele kamer kan al vanaf € 400. www.hotel-la-sivoliere.com 
Meribel Dit seizoen opende Kaïli, het vijfsterrenhotel van dit skigebied, zijn deuren. Er zijn echter tal van goedkopere alternatieven zoals het Eterlou en Tremplin hotel die beide over gezellige kamers en een verwarmd buitenzwembad beschikken. Een steakliefhebber? Ga zeker eens langs bij Chez Kiki. www.lekaila.com; www.chaudanne.com; www.chez-kiki.fr

Find cheap flights on Brussels Airlines