Brussels: A Foodie's Delight
La Meur Du Nord
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Pots of fish soup are bubbling away, sea snails are being scooped up into hungry mouths and Ostend shrimp croquettes are served up with a glass of white wine by Wouter Vermeulen, owner of La Mer du Nord (Rue Sainte Catherine 45). No one seems to
mind having to stand at his seafood stall on the corner of Place Sainte Catherine, such are the simple pleasures of snacking here. Just across the street is Champigros (Rue Sainte Catherine 36) which sprouted up in 1950. Today it's the last of the neighbourhood's dozen or so mushroom shops. In autumn, up to 28 varieties bulge out of trays displayed in the shop window, from golden-plumed girolles to stubby brown cêpes. You can even load your shopping basket with mushroom-laced saucisson, mushroom risotto and mushroom and onion confit.
For more earthy eats, try the organic breads next door at Charli (Rue Sainte Catherine 34). This hip boulangerie and café is designed so you can sip your coffee behind a large window overlooking the kitchen - perfect for when those buttery croissants slide out of the oven. After that you can wander down to the rather grand 19th-century Bourse.
Bourse is the Stock Exchange's metro station and here you will find snail shack Chez Jef et Fils Escargots. A plastic pot of 12 meaty molluscs in a spicy broth is yours for €4, with a glass of white or red wine for €2. Bourse is arguably the best place to try proper frites too. A Brussels institution since the 1970s, Fritland (Rue Henri Maus 49) has a clientele from backpackers to city traders, all enjoying trays of crisp double-cooked Belgian fries.
It's hard to resist the lure of chocolate in this city, and a trip to the nearby Grand Place is not a bad place to start. Ultra-modern La Maison des Maîtres Chocolatiers (Grand Place 4) brings together the creations of 10 top chocolate makers in a historic guild house. Just around the corner you'll also find famous biscuiterie, Dandoy (Rue au Beurre 31). Baking since 1829, its speculoos, a flat crunchy, cinnamon and ginger-based treat, is beloved in Brussels and often used by chefs in chocolates and desserts.
Other top foodie treats in the area include the cherry and ice-cream waffles at tearoom Mokafe (Galerie du Roi 9) in the Galeries St-Hubert; champagnes by the glass or bottle from 150 estates at stylish bar-boutique Champagnothèque (Galerie du Roi 6); and speciality Wallonian dishes and beers at Spirit of Wallonia (25-27 Rue du Marché aux Herbes), a new tourist centre, shop and cosy bar-restaurant.
Tourists usually walk straight past Catherine (23 Rue du Midi), an old-fashioned delicatessen south of the Grand Place whose counter bulges under the weight of artisan cheeses, but it would be a mistake to miss it. If it's the beer-loving Bruxelloises you're after, they're to be found further down on Place Fontainas.
Moeder Lambic (Place Fontainas 8) features booth-seating and exposed brickwork and one of the biggest ranges of brews in Belgium. Contributions from countries like the US and Italy give the menu an international twist. Try the complex, spicy V Cense (7%) with a tartine or plate of cheeses, or a sour yet fruity Gueze made by the Cantillon Brewery, a family business founded in 1900. A tour of Cantillon's premises (Rue Gheude 56) near the Gare du Midi will lift the lid further on Brussels' drinking habits.
Winding your tour to a close, make your way to the Place du Grand Sablon, where the true cocoa creativity takes place near the chi-chi boutiques of Avenue Louise. Pierre Marcolini (Rue des Minimes 1, Place du Grand Sablon) sources rare cocoa beans which he roasts himself and combines with ingredients like saffron and Earl Grey tea. Just arrived from France, Patrick Roger (Place du Grand Sablon 43) displays his toffees, chocolate drops and pralines like a jeweller; while Wittamer (Place du Grand Sablon 6), which opened here in 1910, has an elegant café overlooking the square. Its cutting-edge boutique sells everything from fruit sorbets to macaroons and red chocolate hearts with raspberry ganache.
And if that little lot has inspired you to get into the kitchen, make for Mmmmh! (Chaussée de Charleroi 92). This super-friendly cookery shop and school near Avenue Louise offers great-value group and private lessons, starting at an hour for just €17 (in French and English). Learn how to make anything from exotic Thai creations to classic Belgian dishes and then enjoy the results with wine. Perfect.
For guided walking tours, contact Voir et Dire Bruxelles, +32 (0)2 563 61 51, voiretdirebruxelles.be; for more information on Brussels visit belgiumtheplaceto.be
FR Bruxelles, ville de gourmet
La gastronomie fait partie intégrante de la vie bruxelloise. James Williams nous a concocté un tour culinaire de la ville
Wouter Vermeulen de La Mer du Nord (Rue Sainte Catherine 45), au coin de la Place Sainte Catherine, sert sa soupe de poisson et ses croquettes de crevettes ostendaises au comptoir. Consommer debout au bar fait partie des plaisirs simples de la petite dégustation.
De l'autre côté de la rue, Champigros (Rue Sainte Catherine 36) est le dernier d'une dizaine de magasins spécialisés. En automne, jusqu'à 28 variétés de ces végétaux s'alignent à la devanture. Quelque chose de plus consistant ? Essayez les pains bios à la boulangerie trendy Charli (Rue Sainte Catherine 34).
A côté du métro Bourse, Fritland (Rue Henri Maus 49) est une véritable institution bruxelloise avec ses frites croustillantes.
Pour ceux qui ne résistent pas à la tentation du chocolat, la Grand Place, est l'endroit pour démarrer. La Maison des Maîtres Chocolatiers (Grand Place 4), ultra moderne, réunit dix des plus grands chocolatiers dans une maison historique.
Parmi les autres délices des environs, on citera les gaufres crèmes cerises de Mokafe (Galerie du Roi 9) ; les champagnes au verre du bar-boutique stylé Champagnothèque (Galerie du Roi 6) ; enfin, les spécialités et bières wallonnes au Spirit of Wallonia (25-27 Rue du Marché aux Herbes).
Catherine (23 Rue du Midi) est une épicerie fine de tradition, au sud de la Grand Place, dont le comptoir croule sous les fromages d'artisans.
Chez Moeder Lambic (Place Fontainas 8) on déguste la plus grande gamme de bières de Belgique assis dans des alcôves.
Pour une touche de créativité cacao, essayez Pierre Marcolini (Rue des Minimes 1, Place du Grand Sablon) qui utilise des fèves rares ainsi que des ingrédients comme le safran et le thé Earl Grey. Arrivé récemment de France, Patrick Roger (Place du Grand Sablon 43) dispose ses pralines à la façon d'un bijoutier ; quant à Wittamer (Place du Grand Sablon 6), dont la maison remonte à 1910, son élégant café surplombe la place.
Vous êtes intéressé par un tour guidé ? Contactez voiretdirebruxelles.be, +32 (0)2 563 61 51 ; belgiumtheplaceto.be
NL Brussel: paradijs voor foodies
Gastronomie maakt fundamenteel deel uit van de Brusselse leefwereld, aldus James Williams
Bij La Mer du Nord (Sint-Katelijnestraat 45) van eigenaar Wouter Vermeulen dampen de potten met vissoep en worden Oostendse garnaalkroketten geserveerd.
Aan de overkant van de straat bevindt zich Champigros (Sint-Katelijnestraat 36), een van de laatste champignonwinkels. Tijdens de herfst vindt u hier tot wel 28 verschillende variëteiten. Voor andere natuurproducten moet u zeker eens een van de biologische broden proberen van hippe buur en boulangerie-café Charli (Sint-Katelijnestraat 34).
Naast de metrohalte van de beurs, Bourse, kunt u bij Fritland (Henri Mausstraat 49) terecht voor bakjes Belgische frietjes. Een instituut!
Het ultramoderne gildehuis La Maison des Maîtres Chocolatiers (Grote Markt 4) verzamelt de creaties van de 10 beste chocolatiers.
Andere toppers voor foodies zijn onder andere de kers- en ijswafels van tearoom Mokafe (Koningsgalerij 9) in de Sint-Hubertus galerijen, een coupje champagne bij Champagnothèque (Koningsgalerij 6) en de Waalse specialiteiten van Spirit of Wallonia (25-27 Grasmarkt).
Catherine (23 Zuidstraat) is een ouderwets delicatessenwinkeltje ten zuiden van de Grote Markt dat bekend staat om zijn ambachtelijke kazen. Zeker een bezoekje waard!
Bij Moeder Lambic (Fontainasplein 8) kunt u terecht voor een van de grootste biercollecties van België.
Voor creatieve chocoladeontwerpjes moet u zeker eens Pierre Marcolini (Minimenstraat 1, Grote Zavel) proberen. Fransman Patrick Roger (Grote Zavel 43) maakt letterlijk juweeltjes van chocolade. Neem ook eens een kijkje in het elegante café van Wittamer (Grote Zavel 6), dat opende in 1910.
Contacteer voiretdirebruxelles.be, +32 (0)2 563 61 51; belgiumtheplaceto.be voor geleide wandeltochten
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